金融期货是什么，其主要功能有哪些？

金融期货是一种标准化的合约，它约定在未来某一特定时间以事先确定的价格买入或卖出一定数量的金融资产。这种合约在到期时必须履行，即买方有义务购买，卖方则有义务出售所指的金融资产。金融期货市场的参与者包括投机者、套利者和套期保值者。

金融期货的主要功能包括：
1. 价格发现：由于金融期货市场具有高度透明性和竞争性，市场上买卖双方的竞争能够形成一个公平合理的未来价格。这个过程被称为价格发现，对于金融市场来说是非常重要的，因为它可以帮助投资者预测未来的市场价格走势，并据此作出投资决策。
2. 风险管理：金融期货为投资者提供了一种有效的风险管理工具。通过使用金融期货合约进行套期保值操作，企业或个人可以锁定成本或者收益，从而减少由于价格波动带来的不确定性风险。
3. 套利机会：当现货市场与期货市场的价格出现不合理差异时，交易者可以通过在两个市场之间同时买卖相同或相关资产来获取无风险利润。这种行为有助于纠正市场价格的偏差，促进市场效率提高。
4. 投机功能：投机者利用金融期货市场的杠杆效应，以较小的资金投入获得较大的收益潜力。虽然这增加了亏损的可能性，但也为市场提供了流动性，并且在一定程度上促进了价格发现过程的有效性。